“破”是点破、注释之意，“折”是中断、转折之意。有表示夹注或进一步补充，有表示提示下文、援引成文或总结上文，有表示意思的突破或飞跃，有表示迟缓或中断等等。
破折号是一个用途比较广的标号。它的主要用法大致可以归纳如下一些：
1.标明行文中解释说明的语句
例：这是一年的最后一天——大年夜。
2.表示突然转变话题或突出语意转折
例：“画得真好。——你为什么这样勇敢，不怕他?”
3.强调被引出的下文
例：在这一刻满屋子人的心都是相同的，都有一样东西，这就是——对死者的纪念。(巴金《永远不能忘记的事情》)
4.用于歇后语，引出语底
例：别看他们闹得这么凶，可是他们是兔子的尾巴——长不了。
5.表示说话中断或间顿
例：可慌哩!比什么也慌，比过新年，娶新——也没有见他这么慌过!”(孙犁《荷花淀》)
6.表示声音延长
例：“卖——西瓜啦”
7.用于事项列举分承
例：中央与地方的关系，是国家政治经济体制的核心问题之一。当前迫切需要确立的主要原则是：
——民主集中制法制化原则;
——党的领导法制化原则;
——充分发挥中央与地方两个积极性的原则;
——政企职责分开的原则。
8.用于对话的开头
例：这家伙厉害，高瞻远瞩，真正是身立虾池放眼世界。他成立信息科，专门收集信息，从村从县从市从省从全国到全世界全搜集，无孔不入。
——这么说你胜利在握?
——不行，外贸价格不明朗!
——什么时候明朗?
——明朗时什么都晚了!
——那你收虾的价格怎么定?
——这就叫风险!他狡黠地一笑，但脸上没有险情。(邓刚《混战港养虾》)
9.分隔主语和谓语，加强语气
例：路——都市大动脉
10.用于对照比较
例：一丝不苟——粗心大意
11.标明副标题
例：飞向太平洋——我国运载火箭发射目击记
12.用于引文之后，交代作者、出处
例：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”——(文天祥《过零丁洋》)
13.用于索引，以分隔关键词和修饰成分
例：国内战争——美国的
