有眼不识金镶玉的意思是：形容人见识短浅，孤陋寡闻，缺乏辨别事物的能力。俗语“有眼不识金镶玉”其实下一句才是精华，下一句道尽了人生在世的某些无奈，大多数人只知道“有眼不识金镶玉”。 这句俗语原是由“有眼不识荆山玉”的谐音而讹传而来的。“有眼不识荆山玉”这句俗语典出《韩非子·和氏》。
春秋时期，楚人卞和看见一只凤凰栖落在家乡荆山的一块青石上。由于当时的人们皆认为凤凰神鸟不落无宝之地。于是，卞和就认定那块青石中必有宝玉，便将它献给了楚厉王。楚厉王命玉工辨识，玉工说这只不过是一块石头。楚厉王大怒，命人砍下了卞和的左脚。
楚厉王死后，楚武王继位，卞和又去献宝。楚武王又命玉工辨识，玉工仍然说那只是一块石头。于是，卞和又因为欺君之罪而失去了右脚。楚武王死后，楚文王继位。卞和抱着璞玉在楚山下痛哭，一直哭得泪水流尽、眼中滴血。
楚文王听说此事后，感到很奇怪，便派人去问他：“天下受刑被砍掉脚的人很多，你为什么如此悲伤?”卞和答：“我悲伤的不是被砍掉了双脚，而是美玉被当成石头、忠贞之士被当成骗子。”楚文王听后便命玉工剖开璞玉，发现里面果真是一块稀世之宝玉，遂命人将此玉雕琢成玉壁。
