在英语26个字母里面，元音字母有5个：A、E、I、O、U;辅音字母有20个：B、C、D、F、G、H、J、K、L、M、N、P、Q、R、S、T、V、W、X、Z，还有一个是半元音的Y，所谓的半元音其实就是非元音，是因为Y有时候读/i/和/i:/两种读音。
一、元音字母在单词中不发音的规则，一般有4条：
1、-e在词尾，一般不发音，如：
(1)life [laif](生命)
(2)face [feis](脸)
2、一些来自法语的词的词尾-que或gue，其中-ue不发音，如：
(1)tongue [t∧η](舌头)
(2)technique [tek'ni：k](技巧)
3、在轻读音节，有些词的词尾中的元音不发音，如：
(1) -al capital ['k?pitl](首都)
(2) -en garden ['ga：dn](花园)
(3) -ed burned [bε:nd](燃烧)
但在[k]、[g]和[nd]音之后的元音，仍然发音，如：
(1)bacon ['beikεn](熏猪肉)
(2)london ['l∧ndεn](伦敦)
4、在轻读音节中，在词中间的-en-，-er-，其中的元音不发音，如：
(1)-en- absent ['?bsnt](缺席)
(2)recent ['ri:snt](最近)
(3)every ['evri](每个)
(4)several ['sevrεl](几个)
二、辅音的发音规则：
1、发音方法：辅音发音的机制，例如鼻音(通过鼻腔)、塞音(气流被完全阻塞)、或是近音(近似元 音)。
2、发音部位：在声道中气流受到阻碍的部位及所牵涉到的发音器官，例如双唇、齿龈、软颚等。一个辅音有时可能牵涉不只一个发音部位，例如颚音化或喉壁化的辅音。
3、清浊音：辅音发音时声带的振动模式。发浊音时，声带有充分振动;发清音时，声带完全不振动。
4、VOT(voice onset time)：一辅音从除阻的一刻到声带开始震动，中间所经过的时间。送气与否与VOT有关。
5、气流机制：通过声道的气流的产生机制。在大多数语言中，所有辅音都采取肺呼气机制(pulmonic egressive)，但部分语言也会使用紧喉音(ejectives)、内破音(implosives)、搭嘴音(clicks)等气流机制不同的辅音。
6、长度：辅音的发音中，阻塞维持的时间。在日语、意大利语、芬兰语等语言中，一般辅音与双辅音(阻塞较长)代表不同的音位。在爱沙尼亚语及少数其他语言中，甚至有三种不同的辅音长度，虽然牵涉其中的发音差异较为复杂。
7、发音时的力道：一个尚未完全确立的特点，因为目前没有观察到任何语言纯綷以力道来区分不同辅音。
