水墨丹青的意思是：指中国古代绘画常用朱红色、青色，故称丹青。出自《汉书·苏武传》：竹帛所载，丹青所画。
水墨画是中国画的一种，指纯用水墨所作之画。相传始于唐代，成于五代，盛于宋元，明清及近代以来续有发展。以笔法为主导，充分发挥墨法的功能。"墨即是色"，指墨的浓淡变化就是色的层次变化，"墨分五彩"，指色彩缤纷可以用多层次的水墨色度代替之。北宋沈括《图画歌》云:"江南董源传巨然，淡墨轻岚为一体。"就是说的水墨画。唐宋人画山水多湿笔，出现"水晕墨章"之效，元人始用干笔，墨色更多变化，有"如兼五彩"的艺术效果。唐代王维对画体提出"水墨为上"，后人宗之。长期以来水墨画在中国绘画史上占着重要地位。
中国画中以墨色为主，以丹青色彩为辅，这样的中国画也称为"水墨丹青画"。
水墨丹青画一般画在绢、纸上并加以装裱。
"杜甫《丹青引赠曹将军霸》:"丹青不知老将至，富贵于我如浮云。"民间称画工为"丹青师傅"。也泛指绘画艺术，如《晋书·顾恺之传》:"尤善丹青。"
