人道主义的意思是：指一种能够促使个人的才能得到最大限度的发展的、具有人道精神的教育制度。这是人道主义最初的含义。在15世纪新兴资产阶级思想家那里，人道主义是指文艺复兴的精神，即要求通过学习和发扬古希腊和古罗马文化，使人的才能得到充分发展。这是新兴资产阶级提出的一种包含有深刻内容的追求和理想。
在资产阶级革命的过程中，人道主义反对封建教会专制，要求充分发展人的个性。直到19世纪，人道主义始终是资产阶级建立和巩固资本主义制度的重要思想武器。
人道主义，源于欧洲文艺复兴时期的一种思想。提倡关怀人，尊重人，以人为中心的世界观，主张人格平等，互相尊重。法国资产阶级革命时期，把它具体化为"自由"、"平等"、"博爱"。在当时是反对封建、宗教统治的武器，曾起过积极作用。但它作为一种特定的观念形态，始终是资产阶级的思想体系。马克思主义的人道主义是基于马克思主义的阶级斗争学说之上的人道主义，它是维护劳动人民的尊严和权利的学说，同资产阶级人道主义有着本质的区别。
傅斯年先生早已指出:"春秋时人道主义固以发达。"
