三十六行，行行出状元的意思是：各行各业都有专家、能手。三十六：约计之词，极言其多。 状元：科举考试中殿试的第一名，比喻一定范围内成绩最好的。
三十六行是中国唐代社会主要行业的统称，反映当时社会行业的分工。三十六行延伸出中国民间常用的七十二行或三百六十行的行业分类之说。三十六行的论述，见于宋代周辉的《清波杂录》。徐珂在《清稗类钞·农商类》中说：“三十六行者，种种职业也。就其分工而约计之，曰三十六行，倍则为七十二行，十之则为三百六十行。”可见三十六行只是虚指数，实非具体数字。
三十六行分别指：肉肆行、宫粉行、成衣行、玉石行、珠宝行、丝绸行、麻行、首饰行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、仵作行、巫行、驿传行、陶土行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网罟行、花纱行、杂耍行、彩兴行、鼓乐行和花果行。
