甲胄的意思是：将士的防护性兵器，甲：铠甲;胄：头盔，甲胄结合起来亦称盔甲。甲胄在冷兵器时代充当着极其重要的角色，类似于现代战争中的防弹服，可以较大程度地保护将士身体免遭敌方进攻性兵器的重创，进而能够增强战斗力并给敌方以更猛烈的打击。中国传统甲胄发展具有中国特有的历史特色，自唐宋发展到顶峰时期。
甲胄可以使部队增强"防守反击"的战斗效能。甲胄的出现是与原始社会末期私有制出现、战争日益频繁、进攻性武器逐渐锐利等因素紧密相关的。由此甲胄一直沿用了数千年，其间甲胄的形制不断得到改进，制作甲胄的材料亦多种多样，其防护功能逐步完善。
