天行健，君子以自强不息的意思是：宇宙不停运转，人应效法天地，永远不断地前进。语出《易传》中的《象传》，指自然 形容天的运动的很强健，对于君子来说也应该如同天一样，对于处世应该永不放弃，自我追求人生的进步，自我的发奋向上，即使艰难险阻，也要不屈不挠。
"天行健，君子以自强不息"，下句是"地势坤，君子以厚德载物"。清华校训，两句意谓:天(即自然)的运动刚强劲健，相应的，君子处事，也应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发奋图强，不可懒惰成性;大地吸收阳光滋润万物，君子应增厚美德，以身作则。 可以这样译为:君子应该像天体一样运行不息;如果你是君子，度量要像大地一样，没有任何东西不能包容。君子法上天刚健、运转不息之象，而自强不息，进德修业，永不停止。《易传》象曰:"天行健，君子以自强不息。"
这个句子出自孔子为《周易》写的《象传》。象传，分为大象、小象。大象是解释卦象立义的，小象是解释六爻辞的。这个句子，分别出自乾坤两卦的"大象"。
(乾卦)象曰:天行健，君子以自强不息;(坤卦)象曰:地势坤，君子以厚德载物。
清华大学校训即为:"自强不息，厚德载物"乃是引用。
