牦牛的正确读法是读：mao，发音是第二声，也可以称作旄牛、髦牛，是哺乳动物，分家养的和野生的。牦牛身上有长毛，多黑褐色，身体两旁和四肢外侧有长毛，尾毛很长。喜寒冷气候。主要分布于青藏高原。当地人民用来拉犁和驮运货物。肉和乳都可供食用。不过野生牦牛数量稀少，属国家保护动物。
“牦”——《集韵》谟袍切，音毛。牛名。今所谓犏牛者。师古说。《正字通》牦牛，出甘肃临洮及西南徼外，野牛也。人多畜之，状如水牛，?膝尾背胡下黑毛长尺许，尾长大如斗，尝自爱护。古取为旌旄，今人以为缨帽。毛杂白色者，以茜染红色用之。山海经，潘侯之山有牛，四足节生毛，卽此。或作髦，亦作?，又作旄。或省作毛。师古言卽犏牛，非。
牦牛能适应高寒气候，是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物，分布于中国青藏高原海拔3000米以上地区。牦牛的藏语叫雅客，世界通称为“yak”，即藏语译音。 牦牛叫声像猪鸣，所以又称猪声牛。西方国家因其主产于中国青藏高原藏族地区，也称西藏牛。
